Investigadores chinos desarrollan una molécula a partir de cannabis medicinal
Un equipo de investigadores chinos logró un importante avance en el campo de la medicina al desarrollar una nueva molécula capaz de aliviar el dolor de manera eficaz, pero con muchos menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales derivados del cannabis.
El estudio, liderado por Li Xiaoming junto a Dong Xiaowu y Zhang Yan, y publicado en la revista Cell, abre la puerta a tratamientos más seguros para el dolor y trastornos del estado de ánimo, evitando problemas frecuentes como la adicción, la tolerancia o el deterioro cognitivo.
La investigación, que se extendió durante más de una década, se centró en el funcionamiento del receptor cannabinoide CB1, clave en la regulación del dolor y las emociones. Este receptor, presente en distintas áreas del cerebro como la amígdala y el tálamo, es el principal objetivo de los fármacos basados en cannabis.
Los científicos identificaron que los medicamentos tradicionales activan dos vías de señalización en este receptor: una beneficiosa, que genera alivio del dolor y reduce la ansiedad, y otra responsable de los efectos adversos. A partir de este hallazgo, utilizaron inteligencia artificial para diseñar moléculas capaces de activar únicamente la vía terapéutica, evitando la que produce efectos negativos.
En pruebas realizadas con ratones, los nuevos compuestos demostraron un fuerte efecto analgésico en distintos tipos de dolor —agudo, inflamatorio y neuropático— sin generar tolerancia ni signos de adicción, incluso tras varios días de uso continuo. Además, presentaron menos impactos sobre la temperatura corporal y la movilidad.
El desarrollo fue calificado como un “trabajo elegante” por especialistas del ámbito científico, ya que se trata del primer diseño racional de un agonista selectivo del receptor CB1.
De cara al futuro, el equipo planea avanzar hacia ensayos clínicos en humanos. El objetivo final es claro: aprovechar los beneficios médicos del cannabis, pero sin los riesgos que hoy limitan su uso terapéutico.