Andropausia: El fenómeno silencioso que impacta en los hombres

Al igual que las mujeres experimentan transformaciones hormonales al llegar a los 40 años, los hombres también atraviesan un proceso similar conocido como andropausia. Este fenómeno, según el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), se refiere a la disminución natural de las capacidades sexuales masculinas con el paso del tiempo, así como a otros cambios en diversas funciones corporales.

La andropausia o menopausia masculina es un concepto que hace referencia al envejecimiento de los hombres desde el punto de vista reproductivo.

En esta etapa de la vida del varón, la producción de testosterona (hormona masculina producida en el testículo) empieza a disminuir gradualmente. Por ello, la andropausia también se conoce con el término de síndrome de déficit de testosterona o ADAM (del nombre en inglés, Androgen Deficency Aging Male).

Este descenso de la testosterona provoca una disminución de las capacidades sexuales del hombre, de su fuerza y de otras habilidades.

¿Qué es la andropausia?

La andropausia es el término creado para equiparar los cambios funcionales provocados en el hombre con el correr de los años, con las manifestaciones producidas en la mujer durante su menopausia. Se ha comprobado que, si bien ambos procesos tienen en común la disminución en la producción de hormonas sexuales, las manifestaciones clínicas tienen características diferentes.

La andropausia es un proceso que se manifiesta en forma lenta y progresiva, a veces imperceptible, producto del descenso del nivel de los andrógenos (hormonas sexuales masculinas) con el paso de los años. La edad de comienzo es muy variable, pero en líneas generales podemos decir que los primeros síntomas se presentan a partir de los 45 años.

El diagnóstico se basa en los síntomas clínicos referidos por el paciente y los hallazgos de la exploración física. Siempre se debe confirmar con los exámenes bioquímicos del laboratorio (medición de los niveles de testosterona).

Asimismo, existen diversos cuestionarios que orientan al médico tratante hacia el diagnóstico de la andropausia.

¿A qué edad comienza la menopausia masculina?

Al contrario de lo que ocurre con la menopausia femenina, la edad a la que empieza a disminuir el nivel de testosterona en los hombres es muy variable.

A partir de los 30 años, la testosterona empieza a reducirse muy lentamente, pero no es hasta los 45-50 años cuando aparecen los primeros signos de la andropausia en el 50% de los hombres.

Una vez alcanzados los 70 años, la mayoría de ellos tendrán niveles bajos de testosterona.

Edad de la andropausia y nivel de testosterona

La andropausia es un concepto que se compara con el climaterio de la mujer, pero no es lo mismo. La andropausia es un proceso menos marcado, no hay cambios de humor tan bruscos y los síntomas van apareciendo de manera muy paulatina en el tiempo.

Además, la principal diferencia es que el hombre no pierde la fertilidad con la andropausia, sino que solo la ve disminuida. Los hombres pueden seguir siendo fértiles y tener hijos de forma natural más allá de los 50 y los 60 años. Si se encontrara algún problema, lo mejor sería acudir a una clínica de reproducción asistida para que estableciera el mejor tratamiento reproductivo.

¿Qué cambios se generan con la andropausia?

Durante la andropausia, los hombres enfrentan alteraciones significativas no solo en su apariencia física, sino también en su estado emocional y comportamental. Estos cambios pueden impactar de manera considerable su calidad de vida. Entre los efectos más comunes se incluyen:

Los especialistas atribuyen estos síntomas, en gran parte, a los bajos niveles de testosterona que se presentan en esta etapa. Esta hormona no solo juega un papel crucial en la función sexual, sino que también influye en el estado de los huesos, músculos, cerebro, piel y cabello.

Los síntomas de la andropausia se manifiestan en:

-Aspecto sexual:

-Disminución en el deseo sexual

-Dificultad para mantener y lograr una erección

-Se requiere mayor tiempo entre una erección y otra

-Menor cantidad de erecciones nocturnas

-Disminuyen las fantasías sexuales

-Mayor necesidad de estímulos visuales y físicos para lograr una relación sexual satisfactoria

-Disminuye la calidad del semen, y por consiguiente la capacidad reproductiva

Aspecto cognitivo – mental:

-Dificultad para concentrarse

-Disminución de la actividad intelectual

-Falta de estímulos para encarar nuevos proyectos de vida

-Irritabilidad, cansancio, depresión, cambios del carácter

Aspectos generales:

-Pérdida de la masa muscular y aumento de la grasa abdominal

-Pérdida del cabello

-Insomnio

-Mayor frecuencia miccional y disminución en la fuerza del chorro

-Osteoporosis con mayor propensión a fracturas patológicas

¿Cómo se diagnostica la andropausia?

Los síntomas de la andropausia muchas veces están subdiagnosticados ya que estas manifestaciones son vagas, lentas y con gran variación individual.

La evaluación básica del varón con síntomas andropáusicos debe incluir la historia clínica médica, psicosocial, el examen físico completo y también los exámenes hormonales de laboratorio.

El estudio hormonal comprende las determinaciones de testosterona total y biodisponible (fracción activa de la testosterona), ya que esta resulta más eficiente para el diagnóstico de andropausia.

Los criterios más importantes a tener en cuenta para solicitar el estudio hormonal son la disminución del deseo sexual, y las alteraciones en la calidad y cantidad del eyaculado.

También es importante realizar un control general de laboratorio y el examen prostático, con la medición del PSA (antígeno prostático específico) y el tacto rectal de próstata previo al inicio del tratamiento por andropausia.

Manejo de la andropausia

El manejo de la andropausia puede implicar varias estrategias:

Consulta médica: Si un hombre presenta síntomas que interfieren con su vida diaria, es crucial que busque la evaluación de un médico. Un especialista puede realizar análisis de sangre para medir los niveles de testosterona y evaluar si son necesarios tratamientos como la terapia de reemplazo hormonal.

Ejercicio regular: Mantenerse físicamente activo puede ayudar a mitigar algunos de los efectos de la andropausia, mejorando la masa muscular y el estado de ánimo. Actividades como el levantamiento de pesas, el yoga o el entrenamiento cardiovascular son recomendables.

Alimentación balanceada: Una dieta rica en nutrientes, que incluya proteínas magras, grasas saludables y muchas frutas y verduras, puede ayudar a mantener un peso saludable y mejorar el bienestar general.

Apoyo emocional: Hablar con un terapeuta o unirse a grupos de apoyo puede ser beneficioso. La comprensión y el apoyo social son vitales para enfrentar los desafíos emocionales de esta etapa.
Si un hombre percibe que estos cambios afectan significativamente su vida diaria, es fundamental que consulte a un profesional de la salud. Un médico puede evaluar su situación particular y recomendar tratamientos adecuados que ayuden a mitigar estos efectos.

¿Cómo se trata la andropausia?

Una vez confirmado que los niveles de testosterona están disminuidos y los síntomas de la andropausia están presentes se puede comenzar con el tratamiento de reemplazo hormonal con testosterona.

La terapia hormonal sustitutiva tiene como finalidad suavizar los síntomas de la andropausia, devolverle al paciente las ganas de vivir, proporcionarle vigor, restaurar su capacidad intelectual y mejorar sus problemas de erección y apetito sexual.

Los varones que consiguen mantener unos niveles elevados de testosterona después de los 50 años tienen una mejor resistencia física, buen estado de ánimo, capacidad de reacción y vasos sanguíneos mejor dilatados.

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