¿Qué es la cardiopatía coronaria?

La cardiopatía es un término general para las afecciones que afectan la estructura del corazón y su funcionamiento. La cardiopatía es la principal causa de muerte en Argentina La cardiopatía coronaria es un tipo de enfermedad cardíaca que se presenta cuando las arterias del corazón no pueden repartir suficiente sangre oxigenada al músculo cardíaco debido al estrechamiento provocado por la acumulación de depósitos de grasa conocidos como placa. A veces se le conoce también como enfermedad de la arteria coronaria o cardiopatía isquémica.

Las cardiopatías coronarias son la principal causa de muerte en adultos en Argentina, representando más de un tercio (35%) de los decesos y ocurriendo un infarto cada siete minutos. Se estima que un 3% de los adultos padece enfermedad coronaria, la cual es causada por la obstrucción de arterias debido a factores como hipertensión (46,6% de prevalencia), tabaquismo, obesidad y diabetes

Los síntomas de la cardiopatía coronaria varían de persona a persona. Aproximadamente uno de cada 20 adultos mayores de 20 años tiene cardiopatía coronaria. Sin embargo, muchas personas no saben que tienen la enfermedad hasta que les duele el pecho; el flujo sanguíneo al corazón se bloquea, lo que causa un ataque cardíaco; o su corazón deja de bombear sangre repentinamente, lo que se conoce también como paro cardíaco.

La cardiopatía coronaria afecta las arterias coronarias más grandes en la superficie del corazón. Su causa son depósitos de colesterol, una sustancia cerosa que se acumula dentro del revestimiento de las arterias coronarias y forma placa. Esta placa puede bloquear parcial o totalmente el flujo de sangre en las arterias del corazón.

A veces, es “silenciosa”, lo que significa que es posible que no presente síntoma alguno hasta que tenga un ataque cardíaco u otra complicación, esto puede hacer que la cardiopatía coronaria sea difícil de diagnosticar y es también por eso que prevenirla es muy importante. 

La enfermedad suele presentarse a lo largo de muchos años. A medida que la placa se acumula y estrecha las arterias coronarias, es más probable que tenga síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor en el cuello cuando hace esfuerzos. Los síntomas suelen desaparecer con el descanso y vuelven cuando usted está activo o bajo estrés. Los síntomas pueden empeorar a medida que la placa continúa acumulándose.

Un dolor o malestar en el pecho que no desaparece o que se presenta mientras está descansando podría ser una señal de un ataque cardíaco. Cualquier dolor en el pecho debe ser evaluado de forma inmediata y tener atención médica.

Para poder diferenciar los Síntomas de un ataque cardíaco tenemos que te estar atentos a lo siguiente:

- La angina, o dolor en el pecho causado por el corazón, puede sentirse como presión, apretón, opresión o ardor. Algunas veces, el dolor en el pecho está relacionado con la actividad física. El dolor o malestar también puede extenderse a los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda;
- sudores fríos;
- mareo;
- sensación de desvanecimiento;
- náuseas o sensación de indigestión;
- dolor de nuca;
- dificultad para respirar, especialmente con la actividad;
- debilidad.

Las mujeres tienen menos probabilidad que los hombres de experimentar dolor en el pecho durante un ataque cardíaco. En cambio, es más probable que ellas tengan:
- mareo,
- cansancio extremo,
- náuseas,
- presión u opresión en el pecho,
- dolor de estómago.

Factores de riesgo

Su riesgo de padecer cardiopatía coronaria aumenta según la cantidad de factores de riesgo que tenga y su gravedad. Algunos factores de riesgo, como presión arterial alta y concentraciones de colesterol poco saludables se pueden ajustar a través de cambios en el estilo de vida favorables para el corazón. Otros factores de riesgo, como la edad, los antecedentes familiares y la raza y origen étnico, no se pueden modificar.

Casi la mitad de los adultos en Argentina tienen al menos uno de tres factores de riesgo clave para la cardiopatía coronaria:
- presión arterial alta,
- colesterol alto,
- tabaquismo.

Independientemente de los factores de riesgo que pueda tener, es posible tomar medidas para proteger la salud de su corazón con un estilo de vida saludable para el corazón y otros tratamientos.

¿Por que es importante iniciar la prevención temprano?

Los factores de riesgo de cardiopatía coronaria comienzan en la infancia. Por lo tanto, es importante desarrollar hábitos de vida saludables en la infancia, como buena nutrición y actividad física, para prevenirlos.

Debido a que el sobrepeso y la obesidad se están volviendo más comunes en edades tempranas, a los niños de 9 a 11 años se les deben hacer pruebas de detección de concentraciones de colesterol poco saludables. La atención médica de nuestros hijos puede sugerir hacerles pruebas de detección a una edad más temprana si uno de sus padres o abuelos tuvo cardiopatía coronaria, un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular a los 55 años o antes si es hombre, o a los 65 años o antes si es mujer.

Algunos niños pueden presentar aterosclerosis o incluso presentar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular si tienen una afección genética conocida como hipercolesterolemia familiar.

Cambios en el estilo de vida saludables para el corazón

-Elegir alimentos saludables para el corazón. Un plan de alimentación saludable para el corazón incluye frutas, verduras y cereales integrales y limita las grasas saturadas, el sodio (sal), los azúcares añadidos y el alcohol. Su médico puede recomendarle seguir el Plan de alimentación con Enfoques dietéticos para detener la hipertensión o un Programa de cambios terapéuticos en el estilo de vida.

-Mantenerse físicamente activo. La actividad física regular puede ayudar a controlar los factores de riesgo de la cardiopatía coronaria, como colesterol alto, presión arterial alta, o sobrepeso y obesidad. Antes de comenzar cualquier programa de ejercicios, consulte con su médico qué nivel de actividad física es el adecuado para usted. Es útil aprovechar alguna aplicación del teléfono para registrar cuánta actividad física hace y llevar un seguimiento de cuándo hace ejercicios de fortalecimiento.

-Dejar de fumar. Fumar puede dañar y estrechar los vasos sanguíneos. Obtenga más información sobre cómo el fumar afecta el corazón y consejos para ayudarle a dejar de fumar. Debe contarle a su médico si vapea. Hay evidencia científica de que la nicotina y los saborizantes presentes en los productos de vapeo pueden dañar el corazón y los pulmones.

-Tener suficientes horas de sueño de buena calidad. Durante el sueño, su cuerpo puede trabajar para reparar el corazón y los vasos sanguíneos. No dormir lo suficiente o no tener un sueño de buena calidad puede aumentar su riesgo de presentar cardiopatía y otros problemas de salud. La cantidad recomendada para los adultos es de siete a nueve horas de sueño por noche.

-Tratar de mantener un peso saludable. Alcanzar y mantener un peso corporal saludable puede ayudarle a controlar algunos factores de riesgo de la cardiopatía coronaria, como el colesterol alto en sangre, la diabetes y la presión arterial alta. Puede colaborar con su médico para crear un plan de pérdida de peso que sea adecuado para usted.

-Controlar su glucosa (azúcar en la sangre). Las concentraciones altas de glucosa pueden dañar los vasos sanguíneos. Puede colaborar con su médico para limitar la cantidad de calorías que consume cada día provenientes de azúcares agregados para ayudar a reducir su riesgo de cardiopatía.

-Controlar el estrés. Aprender a controlar el estrés, a relajarse y a hacerle frente a los problemas puede mejorar su salud emocional y física.

Reciba atención médica de seguimiento

Es importante recibir atención médica de rutina y tomar todos los medicamentos regularmente, según lo prescrito por su médico, como parte de su plan de tratamiento. Siga las instrucciones de su médico. No cambie la cantidad de su medicamento ni omita una dosis a menos que su médico se lo indique. Asegúrese de informar a su médico sobre los medicamentos o suplementos de venta libre que toma.

Consulte con su médico sobre la frecuencia con la que debe programar visitas al consultorio y análisis de sangre. 

Entre las visitas, llame a su médico si tiene síntomas nuevos, si sus síntomas empeoran o si tiene problemas con la presión arterial o azúcar en la sangre.

Cuide su salud mental

Vivir con cardiopatía puede causar miedo, ansiedad, depresión y estrés. Quizás le preocupe tener problemas cardíacos o hacer cambios en su estilo de vida que son necesarios para su salud. Hable con su médico sobre cómo se siente y considere buscar otros tipos de apoyo.

Hable con un consejero profesional. Si está deprimido o ansioso, es posible que su médico le recomiende medicamentos u otros tratamientos que pueden mejorar su calidad de vida. Únase a un grupo de apoyo para pacientes. Esto puede ayudarle a adaptarse a vivir con cardiopatía. Puede aprender cómo otras personas manejan síntomas como los tuyos. Es posible que su médico pueda recomendarle grupos de apoyo locales o puede consultar en un centro médico de la zona.

Busque el apoyo de familiares y amigos. Dejarles saber a sus seres queridos cómo se siente y cómo pueden ayudarle, puede aliviar su estrés y ansiedad.

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