Vapear no es inofensivo: alertan por daños pulmonares graves en jóvenes y adolescentes

SALUD | El uso de cigarrillos electrónicos o "vapers" creció de forma sostenida en los últimos años, especialmente entre adolescentes y jóvenes, quienes muchas veces lo adoptan creyendo erróneamente que es una alternativa más segura que el cigarrillo convencional. Sin embargo, médicos advierten que el vapeo no solo puede generar una fuerte adicción a la nicotina, sino también graves daños en los pulmones.

La doctora Julieta Franzoy, neumonóloga y coordinadora del Programa de Cesación Tabáquica de LALCEC, explicó que los líquidos utilizados en estos dispositivos contienen múltiples sustancias, entre ellas la nicotina —responsable de la adicción— en diferentes concentraciones. “Pero no es lo único preocupante: muchos líquidos incluyen compuestos potencialmente tóxicos, cuya composición exacta no siempre está claramente detallada en los envases”, alertó.

Uno de los mayores riesgos asociados al vapeo es el síndrome EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos), una afección aguda que ha sido ampliamente estudiada y documentada, especialmente en Estados Unidos. “Este síndrome provoca inflamación severa del parénquima pulmonar, lo que compromete gravemente la capacidad de oxigenación del pulmón. Puede generar síntomas como tos persistente, dificultad respiratoria, dolor en el pecho e incluso requerir internación”, detalló Franzoy.

La profesional también desmintió una creencia muy difundida: que vapear ayuda a dejar de fumar. “Si alguien deja el cigarrillo tradicional pero sigue vapeando, no dejó de fumar. Vapear no es una estrategia válida de cesación”, subrayó.

El fenómeno preocupa por la temprana edad en la que los jóvenes se inician en el consumo. De acuerdo con la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes (EMTJ) 2018, el 7,1% de los estudiantes entre 13 y 15 años usaban cigarrillos electrónicos y el 14,4% los había probado al menos una vez. La situación se agrava si se observan datos más recientes: según la Encuesta de FIC Argentina 2023, el 8,9% de los adolescentes de entre 13 y 18 años en CABA eran consumidores activos de vapers, mientras que el 47,7% manifestó estar dispuesto a probarlos.

Incluso entre niños de 12 y 13 años se detectó un consumo preocupante: el 25,2% dijo haber probado vapers alguna vez y el 11,2% los usó en el último mes.

“Mi mensaje para los adolescentes es claro: no se dejen engañar por la apariencia inofensiva de estos dispositivos. Aunque tengan sabores atractivos y parezcan ‘livianos’, los vapers son tóxicos, generan dependencia y pueden causar daños severos en la salud, especialmente en los pulmones”, concluyó la doctora Franzoy.