Descubren un nuevo cocodrilo en la Patagonia que convivió con los últimos dinosaurios

Un equipo interdisciplinario del CONICET descubrió gran parte del esqueleto, con cráneo y mandíbulas, de un gran cocodrilo que habitó en el sur argentino hace 70 millones de años, en la Formación Chorrillo, cerca de El Calafate. El nuevo animal fue denominado Kostensuchus atrox, que significa “cocodrilo feroz que refiere al viento del sur”.

La especie, de hábitos depredadores, pertenece a la familia extinta de los peirosaurios, que evolucionaron en Sudamérica y África durante el Cretácico. A diferencia de los cocodrilos actuales, tenía la cabeza alta, ojos hacia los costados y fosas nasales frontales, lo que indica que no era acuático. Su cráneo alcanzaba los 50 cm, con más de 50 dientes aserrados de gran tamaño y mandíbulas robustas, características que lo convierten en un depredador tope del ecosistema.

Los investigadores señalaron que vivía en ambientes húmedos con abundante vegetación y que sus patas, cortas pero ubicadas verticalmente bajo el cuerpo, le daban mayor agilidad que a los cocodrilos modernos. Por su potencia y morfología, era comparable a un “bulldog” entre los cocodrilos.

El paleontólogo Fernando Novas explicó que Kostensuchus compartió hábitat con el dinosaurio carnívoro Maip macrothorax, con el que probablemente competía por alimento, en una dinámica similar a la actual rivalidad entre hienas y leones en África.