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ARGENTINA | La presencia argentina en la Antártida, inicialmente naval, dio un giro estratégico en el verano de 1941-1942. Bajo el más estricto secreto, se organizó una expedición de tres meses con un objetivo ambicioso: realizar el primer relevamiento aerofotográfico y cartográfico del sector.
La logística de una hazaña
El buque elegido para esta misión fue el transporte ARA 1º de Mayo, una nave de 1894 propulsada por motor y vela, cuya proa fue reforzada para resistir los hielos. Se le instaló una plataforma en popa y una pluma (guinche) para operar el avión.
La aeronave protagonista fue un Boeing Stearman 76D-1 (Matrícula 1-E-41) de la Escuela de Aviación Naval. Para esta misión, se reemplazaron sus ruedas por flotadores EDO y se le instaló un radio-goniómetro para localizar al buque madre.
La dotación del avión estaba compuesta por:
Piloto: Teniente de Fragata Eduardo Lanusse.
Mecánico de a bordo: Cabo Principal Aeronáutico Erik Blomquist.
Radiooperador/Fotógrafo: Cabo Primero Aeronáutico Antonio Silva.
Ayudante Mecánico: Cabo Segundo Aeronáutico Mario Pappe.
El vuelo del 6 de febrero
Tras zarpar de Buenos Aires el 14 de enero y hacer escala en Ushuaia, el buque arribó a la Isla Decepción el 6 de febrero de 1942. Ese mismo día se izó el Pabellón Nacional y, al día siguiente, el Stearman fue bajado a las aguas de Puerto Foster. Lanusse y Blomquist despegaron para realizar el primer reconocimiento aéreo argentino sobre suelo antártico.
Las condiciones eran extremas:
Cabina abierta: Los tripulantes solo contaban con un pequeño parabrisas y gamulanes de cuero.
Frío extremo: El fotógrafo debía sacar medio cuerpo del avión para operar la cámara Fairchild F-8, exponiéndose a -30°C.
Riesgo operativo: Las antiparras se escarchaban y las manos perdían sensibilidad, complicando los mandos.
Legado y tragedia
La campaña fue un éxito técnico: se instaló el primer faro en la Isla Lambda y se relevaron zonas clave como Melchior y el Estrecho de Gerlache. Las fotografías, reveladas en un laboratorio improvisado en el baño del buque, fueron vitales para futuras campañas.
Sin embargo, el destino guardaba un final amargo. Tras regresar a Buenos Aires el 22 de marzo de 1942, se retiraron los flotadores del avión para que regresara a la Base Espora. Durante el despegue, la aeronave impactó contra un cable eléctrico, entró en pérdida y se incendió. Tanto Lanusse como Blomquist perdieron la vida en el accidente, dejando como legado los cimientos de la aviación antártica argentina.
