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Una pareja de turistas de la localidad de Martínez encontró de manera inesperada restos fósiles del mayor perezoso que habitó el continente americano mientras caminaba por una playa de Santa Clara del Mar.
El hallazgo fue confirmado por el Museo Municipal de Ciencias Naturales Lorenzo Scaglia, que informó que el descubrimiento se produjo el sábado en una zona de acantilados al sur de la localidad balnearia.
Mientras recorrían la playa, los turistas observaron en la base de un acantilado una esfera anaranjada de tamaño similar a una pelota de fútbol que sobresalía del suelo. Tras advertir la posible importancia del hallazgo, dieron aviso a las autoridades del museo.
Días después, personal del Laboratorio de Paleontología del Scaglia junto a estudiantes del Instituto Superior de Formación Técnica 194 de Miramar se trasladaron al lugar y confirmaron que se trataba de un fémur derecho de unos 80 centímetros de largo por 50 de ancho perteneciente a un ejemplar de Megatherium americanum.
Los especialistas señalaron que se trata de un fósil poco común y uno de los más completos hallados en la región costera del sudeste bonaerense. De acuerdo con los primeros estudios, el ejemplar podría tener una antigüedad cercana a los 400.000 años.
El Megatherium fue uno de los mayores representantes de la megafauna sudamericana: podía alcanzar hasta seis metros de longitud, tres de altura y pesar entre cuatro y cinco toneladas. Poseía enormes garras y dientes de crecimiento continuo adaptados a una dieta basada en vegetación.
El color anaranjado del hueso se debe a que fue hallado en un antiguo nivel geológico con suelos encharcados ricos en óxidos de hierro, una característica habitual de los yacimientos paleontológicos de la zona.
Los restos serán preparados y analizados por especialistas del museo y luego trasladados al Museo de Ciencias Naturales Pachamama. Además, investigadores —entre ellos el paleontólogo Néstor Toledo del CONICET y de la Universidad Nacional de La Plata— estudiarán el material para reconstruir la musculatura del animal.
Desde el museo adelantaron que durante los próximos años se continuará monitoreando el área donde la pareja halló el fósil, ya que la erosión marina podría dejar al descubierto nuevos restos de esta especie prehistórica.
