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Un equipo de investigadores de Argentina y Japón identificó una nueva especie de dinosaurio raptor en cercanías de El Calafate, Santa Cruz. Se trata de Kank australis, un hallazgo que amplía el registro fósil de los dinosaurios unenlágidos en el hemisferio sur y aporta nuevos datos sobre su distribución antes de la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años.
Los primeros indicios surgieron en 2019, cuando se encontró un fragmento de garra en la estancia La Anita. A partir de nuevas expediciones, especialmente durante 2024, los científicos recuperaron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar que se trataba de una especie hasta ahora desconocida.
Los restos fueron estudiados mediante tomografía computada y microscopía electrónica, técnicas que revelaron características anatómicas únicas. La investigación fue publicada en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo encabezada por el paleontólogo Matías Motta junto a especialistas de instituciones argentinas y japonesas.
El nombre Kank australis tiene un significado especial: “Kank” proviene de la mitología del pueblo aonikenk o tehuelche y hace referencia al “gran Ñandú” creador de la constelación de la Cruz del Sur, mientras que “australis” significa “del sur”, en alusión al lugar donde fueron hallados los fósiles.
Según los investigadores, el animal tenía un tamaño similar al de un ñandú grande, pesaba alrededor de 27 kilos, caminaba sobre dos patas y poseía la característica garra curva en el segundo dedo de cada pie.
Además, presentaba diferencias notables con raptores conocidos del hemisferio norte, como el Velociraptor, especialmente por la forma de sus dientes y las particularidades de sus vértebras cervicales.
El descubrimiento permite conocer mejor la diversidad de dinosaurios que habitaron la Patagonia y confirma que los unenlágidos estaban ampliamente distribuidos en el sur del planeta poco antes de la extinción de los dinosaurios.
