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AVIACIÓN | Después de más de 66 años en el aire, Prince Crandall, considerada por Delta Air Lines como la auxiliar de vuelo con más años de servicio de la industria, se prepara para poner fin a una trayectoria que comenzó en 1959 y que le permitió vivir desde primera fila la evolución de la aviación comercial.
En diálogo con CNN, Crandall recordó la profunda transformación de la profesión a lo largo del tiempo. Señaló que, si bien en el pasado las "azafatas" eran seleccionadas principalmente por su apariencia, hoy las auxiliares de vuelo cumplen una función orientada fundamentalmente a la seguridad de los pasajeros.
Su carrera comenzó en Pacific Airlines, una compañía regional del oeste de Estados Unidos, donde trabajó a bordo de aeronaves de hélice como el Martin 404 y el Fairchild F-27. Su primer vuelo fue en un Douglas DC-3, un avión con capacidad para apenas 24 pasajeros. "Las aerolíneas querían a mujeres jóvenes con una apariencia glamorosa", recordó sobre sus inicios.
Con el correr de los años fue testigo de una verdadera revolución tecnológica, atravesando la transición de los aviones de hélice hacia los modernos reactores. "Más alto, más rápido, más suave, más asientos", resumió sobre la llegada de los jets.
A lo largo de su trayectoria también vivió numerosas fusiones empresariales. Después de Pacific Airlines llegaron Air West, Hughes Airwest, Republic Airways, Northwest y, finalmente, Delta Air Lines, compañía para la que trabaja desde 2008.
Crandall también atravesó una época en la que las auxiliares de vuelo estaban sometidas a estrictas normas relacionadas con la edad, el matrimonio o la apariencia física. Aunque asegura que nunca sufrió esas restricciones en las empresas donde trabajó, recordó que muchas aerolíneas obligaban a las trabajadoras a dejar el empleo al casarse o al alcanzar determinada edad. "En esta era, esas políticas nunca habrían sucedido", afirmó.
Uno de los momentos que marcó su carrera fue la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 en Estados Unidos, que incorporó la prohibición de discriminar por razón de sexo. "Cambió la vida para ti y para mí, y para las mujeres en el país, pero fue un gran cambio para las auxiliares de vuelo", aseguró.
Aunque el uniforme, el servicio a bordo y la tecnología cambiaron profundamente, Crandall sostiene que la esencia del trabajo sigue siendo cuidar la seguridad de los pasajeros, aunque reconoce que las exigencias actuales son mucho mayores: mientras en sus primeros vuelos atendía aeronaves con apenas unas decenas de pasajeros, hoy trabaja en aviones que transportan más de 300 personas. "El trabajo es más difícil, es más largo", reconoció. Actualmente se desempeña como jefa de cabina, liderando a la tripulación gracias a su enorme experiencia.
Tras más de 66 años en actividad, Crandall ya prepara su jubilación y comienza a ceder protagonismo a una nueva generación de auxiliares de vuelo. Recientemente conoció a Alise Broussard, una trabajadora recién graduada del centro de entrenamiento de Delta, un encuentro que describió como un verdadero "déjà vu" al recordar sus propios comienzos.
Aunque dejará de trabajar en los aviones, Crandall no piensa alejarse de los viajes: entre sus planes figura escribir un libro sobre su extensa trayectoria y seguir recorriendo el mundo, esta vez como pasajera. "He tenido suerte. Estoy físicamente sana y aún es divertido", aseguró. París, Mumbai y Hong Kong continúan siendo algunos de sus destinos favoritos.
