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El 25 de mayo de 1982, en plena Guerra de Malvinas, la Fuerza Aérea Argentina protagonizó uno de los ataques más recordados del conflicto al hundir al destructor británico HMS Coventry, una de las principales piezas de la flota de la Royal Navy.
La operación se desarrolló en el estrecho de San Carlos, donde el Coventry y la fragata HMS Broadsword habían sido desplegados para atraer a los aviones argentinos y alejarlos de la fuerza de desembarco británica.
La estrategia inglesa consistía en utilizar al Coventry como señuelo para interceptar a los cazabombarderos argentinos con misiles Sea Dart, mientras el Broadsword brindaba cobertura cercana con misiles Sea Wolf.
Durante las primeras horas del combate, la maniobra pareció funcionar. Un A-4B Skyhawk argentino fue derribado por un misil británico y murió el capitán Hugo Ángel del Valle Palaver. Más tarde, otro A-4C fue abatido cuando regresaba de una misión y el capitán Jorge Osvaldo García desapareció en el mar tras eyectarse.
Sin embargo, los pilotos argentinos detectaron la maniobra y lanzaron una ofensiva a muy baja altura para evitar los radares enemigos. El primer ataque fue realizado por el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Alfredo Rinke, quienes dañaron al HMS Broadsword y destruyeron un helicóptero Lynx.
Noventa segundos después llegó el segundo grupo integrado por Mariano Velasco y Jorge Barrionuevo, que apuntó directamente al HMS Coventry. Las bombas impactaron debajo de la línea de flotación y destruyeron sectores clave del buque, incluida la sala de operaciones y la sala de máquinas.
El destructor comenzó a escorarse rápidamente y quedó fuera de combate. Apenas 20 minutos después del ataque, el HMS Coventry fue abandonado y terminó hundiéndose. Murieron 19 tripulantes británicos y otros 30 resultaron heridos.
El hundimiento del Coventry representó uno de los golpes más duros sufridos por la Royal Navy durante toda la guerra y se convirtió en uno de los episodios más emblemáticos de la aviación argentina en Malvinas.
