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GENERAL PICO | Era, como dice el título de la novela de García Márquez, una muerte anunciada. La plaza aérea de General Pico no logró sostener la demanda necesaria para que los números cerraran y American Jet confirmó en las últimas horas la suspensión de sus vuelos entre la ciudad pampeana y Buenos Aires.
La notificación llegó directamente a los clientes de la compañía, que informó que "se suspende la operación hasta nuevo aviso" y aclaró que solo quedan dos vuelos disponibles: el del miércoles 14 de mayo y el del miércoles 21 de mayo. Con eso, General Pico volverá a quedar sin conexión aérea comercial, apenas seis meses después de haber recuperado ese vínculo con la capital del país tras más de una década de silencio en su aeropuerto.
Una apuesta valiente que no alcanzó
La historia de este frustrado retorno aéreo merece ser contada en su totalidad para entender la magnitud del esfuerzo que hubo detrás. A mediados de octubre del año pasado, un grupo de aproximadamente 30 empresarios locales y realiquenses apostó su propio dinero para financiar el regreso del avión a General Pico, con la expectativa de que el servicio se afiance y encuentre su propio sustento económico con el tiempo.
Se habían anunciado cuatro frecuencias semanales, pero la realidad fue más dura que el optimismo inicial y desde hace tiempo el servicio operaba con apenas un vuelo de ida y uno de regreso, en aeronaves con solo 19 plazas disponibles. Culminado el período de prueba financiado por ese grupo de empresarios, American Jet hizo sus propios números y llegó a la conclusión inevitable: sin ese sostén privado, la conexión no era rentable.
El aeropuerto que sobrevive gracias al Aerotaller
La suspensión de los vuelos de pasajeros deja en evidencia una realidad que los conocedores del sector venían señalando desde hace tiempo: General Pico, por sí sola, no genera el caudal de usuarios necesario para completar los aviones del porte que utiliza American Jet y garantizar la sostenibilidad del servicio.
El aeropuerto piquense tiene una infraestructura considerable, con una pista de generosas dimensiones, pero de no ser por la presencia del Aerotaller Pampa, que atrae a una importante cantidad de aeronaves que llegan desde distintos puntos del país para servicios y reparaciones, los movimientos serían prácticamente nulos. Es ese taller el que mantiene vivo al aeropuerto como espacio activo, mientras los vuelos comerciales vuelven a ser una asignatura pendiente.
¿Queda alguna esperanza?
La frase "hasta nuevo aviso" que American Jet utilizó en su comunicado a los pasajeros no sería inocente. Según detalla el medio santarroseño El Diario, esa expresión respondería a negociaciones que aún siguen abiertas, aunque ya no exclusivamente con los empresarios locales. La compañía estaría analizando la posibilidad de incorporar a Santa Rosa en la ecuación, donde existiría algún tipo de interés institucional por contar con una frecuencia semanal adicional, y articular así una triangulación Buenos Aires-Santa Rosa-General Pico que mejore la ecuación económica del servicio.
Por el momento, sin embargo, lo único concreto es que a mediados de mayo Pico volverá a quedarse sin vuelos comerciales, y que la ciudad continúa siendo una plaza que, a pesar del achicamiento de la brecha económica con el transporte terrestre y de la valiente apuesta de ese grupo de empresarios, todavía no encuentra el equilibrio necesario para sostener un servicio aéreo de manera autónoma.
