Por la caída de la natalidad, el jardín de infantes podría llegar casi al 100% de cobertura en 2027

NACIONALES | Un informe de Argentinos por la Educación proyecta que, como consecuencia de la caída sostenida de la natalidad, la Argentina podría alcanzar en 2027 una cobertura cercana al 100% en el jardín de infantes sin necesidad de ampliar la infraestructura existente. El estudio, elaborado por Sebastián Kiguel, María Sol Alzú y Martín Nistal, sostiene que entre 2016 y 2025 la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31% en el país, al pasar de 2,25 millones a 1,56 millones, mientras que la matrícula del nivel inicial bajó un 12% en el mismo período.

Según el trabajo, si la cantidad de vacantes se mantiene constante y se aprovecha al máximo la capacidad instalada, la cobertura nacional podría pasar del 87% actual a acercarse al 100% en la mayoría de las provincias durante 2027. En 18 de las 24 jurisdicciones del país, la infraestructura disponible alcanzaría para ofrecer una vacante a cada chico en edad de asistir al jardín. Sin embargo, los autores advierten que la sola existencia de vacantes no garantiza mayor asistencia, ya que la oferta no siempre coincide geográficamente con la demanda y persiste el desafío de convocar a las familias al sistema educativo.

Las proyecciones del INDEC anticipan que la caída de la natalidad continuará en los próximos años: se espera que la población de 3 a 5 años se reduzca un 16% adicional entre 2025 y 2030, hasta ubicarse en alrededor de 1,31 millones de chicos, unos 250 mil menos que en la actualidad.

En el desagregado por edades, la sala de 5 años está prácticamente universalizada a nivel nacional, con una escolarización del 99%, mientras que la sala de 4 alcanza el 87%. El mayor déficit se concentra en la sala de 3, donde solo el 58% de los chicos asiste al sistema educativo formal, con marcadas diferencias entre provincias: mientras Buenos Aires y La Rioja superan el 70%, Corrientes, Misiones y Formosa no llegan al 30%.

En ese contexto, La Pampa aparece como una de las provincias con mejor desempeño del país. El informe ubica a la provincia entre las de mayor cobertura en sala de 4 años, con valores superiores al 90%, junto a San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan. Además, La Pampa fue una de las jurisdicciones con mayor avance en sala de 3 durante la última década: su escolarización en esa franja de edad creció 48 puntos porcentuales entre 2016 y 2025, la segunda mejor marca del país detrás de San Juan, que sumó 49 puntos. Ese crecimiento ubica a la provincia, y a la región norte pampeana en particular, en una posición favorable frente a la reorganización de vacantes que se proyecta para los próximos años.

A nivel nacional, el crecimiento de la cobertura no se explica solo por la baja en la cantidad de chicos, sino también por la expansión de la oferta: 19 de las 24 jurisdicciones aumentaron la cantidad de secciones del nivel inicial entre 2016 y 2025, con un crecimiento del 28% en las secciones de sala de 3, mientras que las de sala de 4 y 5 se redujeron un 5% y un 7% respectivamente.

Para Sebastián Kiguel, coautor del informe, la educación inicial "sienta las bases del desarrollo futuro" y constituye una inversión con alto retorno social, aunque remarca que el acceso ha sido históricamente limitado y desigual en el país. En la misma línea, Rafael Rofman, investigador de CIPPEC, advirtió que la cobertura no será automáticamente universal porque la oferta no siempre se ajusta a las necesidades de cada territorio, y planteó que el desafío de fondo pasa a ser la calidad educativa más que el acceso. Cecilia Adrogué, de la Universidad de San Andrés, destacó que la situación entre provincias es muy dispar, con algunas que combinaron expansión pública y privada y otras donde una de las dos ofertas se retrajo. Por su parte, Rut Kuitca, especialista en primera infancia, señaló que la caída de la matrícula obliga a planificar mejoras en infraestructura, formación docente y extensión horaria, mientras que María Laura Alzua, de la Universidad Nacional de La Plata, remarcó la necesidad de debatir la obligatoriedad de la sala de 3 y de articular la educación temprana con políticas de participación laboral femenina.

El informe concluye que la Argentina atraviesa una ventana de oportunidad poco frecuente: la combinación de menor demanda y mayor capacidad instalada podría permitir, por primera vez, una cobertura prácticamente universal en el nivel inicial. El desafío que queda planteado, tanto a nivel nacional como en provincias bien posicionadas como La Pampa, es sostener ese acceso con calidad educativa y no solo con disponibilidad de vacantes.